冻顶乌龙茶的由来可追溯于清朝咸丰年间，当时南投县鹿谷乡林凤池先生到福建参加科举考试，考上了举人，几年后，衣锦还乡时从武夷山带了三十六株乌龙茶苗回台湾，种植在鹿谷的冻顶山上，此区山岚烟雾缭绕、水气充足，所培育出的茶清香可口，由于在冻顶山采制，便称作为「冻顶乌龙茶」。

其「冻顶」的山头名称，据说由于山路崎岖难行，先民早期又少有鞋子可穿，到了寒冬都必须「冻着脚尖上山顶」而得名。

以青心乌龙为原料所制成冻顶乌龙茶，是台湾是包种茶之一，发酵程度较文山包种茶稍重，拥有「台湾茶中之圣」美名。

讲究喉韵，注重焙火的韵味与香气，冻顶乌龙茶外观呈现半球形，色泽墨绿带白点，叶尖卷曲且叶片中间呈现淡绿色，叶面边缘镶红边，即所谓的「绿叶红镶边」，或称作为「青蒂、绿腹、红镶边」。

茶汤颜色清澈透亮，为橙黄色，带有桂花的清新芳香，滋味甘醇浓厚、温润回甘，焙火韵味十足。冻顶乌龙茶相当讲究精制焙火的技术，必须以适当的火候制作出独特的风韵，才能保有「冻顶」的风味，以传统的龙眼木烘焙三次，慢慢将茶叶焙熟，造就出独特的香气。

茶区主要分布在海拔600~1200公尺之间，采摘未开展的一芽二叶、一芽三叶嫩梢，四季皆可采收，又以春茶质量最为优良。

春茶采期可从三月下旬到五月下旬，采摘时间于早上十点到下午两点为佳，茶菁采摘后送至加工厂制作，进行萎凋、炒青、揉捻、烘乾等步骤，与半发酵茶的制作工序差异不大，较特别的制作程序为揉捻后，以布求包覆茶叶成球状，进行「热团揉」，以机器或手工来回搓压球团，不时将茶叶摊开散热，如此反复制作将茶叶更加紧结成半球状。