「茶」这个字从何而来？在《茶经》尚未问世之前，据说还没有这个「茶」字，古代人们都将其写作「荼」字，「如火如荼」的荼；如西汉王褒《僮约》中，「脍鱼弊，烹荼尽具」、「武阳买荼，杨氏担荷」的记载以及孙楚的「姜桂荼芽出巴蜀」诗句。

「茶」字怎么来？

不但可以表示茶，也用以表示一种田野间的苦菜，更能表示茅莠等野草，一字多用，自然在使用上并不方便，也较容易混淆。直到陆羽《茶经》问世后，唐玄宗编撰《开元文字音义》时，才推出了一个「茶」字，用以区别一般的「茶」类植物。

那么，陆羽为什么在《茶经》中将「荼」字减去一笔，改成「茶」字呢？这一笔省略得非常有意思；因为，茶字下半部减去一横便是「木」而不是「禾」，意即茶是木本而不是草本植物，陆羽在《茶经》里的第一句话说：「茶者，南方之嘉木也。」

自从《茶经》问世后，后人便不约而同地都使用「茶」字了，中国茶叶种类已超过50种，由于中国从古代起就向国外出口茶叶，所以，世界上许多国家其实都引用中国话来命名茶叶。

例如俄语叫茶为「chai」，日语叫茶为「char」，荷兰语叫茶为「Thee」，英普通话叫茶为「tea」，法国语叫茶为「the」，意大利、西班牙等国家叫茶为「te」等等。

从这里发现各国的相似之处，其实，不论叫cha、chai或是叫tea，都是从汉字「茶」转化而来的。从各种茶的读音与历史背景来看，足以说明茶叶的发源地在中国，这是毋容置疑的。