原生茶树的有效学名最早是由正宗严敬与铃木重良于1937年共同提出，他们当时即认为它应该是个独立种！我们也在2009年正式确认这样的结果，提出Camellia formosensis做为台湾原生茶树的学名，并建议使用台湾山茶为中文名称。

山茶的滋味，更完全反映在环境的变化。例如，下雪之后，风化岩层的土壤里内质出现变化，当时用山茶做出来的红茶「茶质就好像在喝柠檬汁。」听起来虽然有点夸张，但开发味觉的可能性，就是山茶最吸引他的地方。「可以这么说，山茶很有洁癖，很挑剔环境，只要土壤或周遭有什么好或不好的物质，它会马上透过味道散发出来让你知道。」

台湾山茶的果胶质丰厚，富薄荷凉气，根据不同的地方品系与风土特色，可以制成红茶、绿茶、乌龙茶等属于本土特有的台茶风味。

台湾山间的原生野生茶树，可由芽色大致分成2类，其一为茶芽呈绿色或淡紫色的台湾山茶，另一类为茶芽呈紫红色的赤芽山茶，都非常稀少。以红茶冲泡出来的茶汤：金黄带红，亦透露出花香柔美气息，滋味甘醇温厚，带着自然野气，喉韵甜润，可称为红茶中的上品。

尽管台湾山茶稀少，仍然是本土植物资源的重要代表。茶业改良场搜集各地的种原，以产地命名品种，故有南投仁爱「眉原山茶」、南投鱼池「德化社山茶」、南投鹿谷「凤凰山茶」、嘉义阿里山「乐野山茶」、嘉义番路「龙头山茶」、高雄茂林「鸣海山茶」、高雄六龟「南凤山山茶」等别称。

台湾到底有没有原生茶树呢？我们可从相关的最早记录，即1717年出版的《诸罗县志》中看到一丝线索。该文献提到「水沙连内山茶甚伙，味别色绿如松萝……然路险，又畏生番，故汉人不敢入采」。由此记载推论，在300年前日月潭山区就有可以饮用的山茶，它们位于汉人势力所不及的区域。此外，台湾的原住民并没有利用茶树的历史，因此这些山茶是人为引入的可能性很低。

全世界山茶属主要分布在亚洲东部及东南部，中国长江以南广袤的亚热带地区是该属的现代分布中心。中南半岛和中国云南、广西南部的热带地区种类虽少，却集中了山茶属较原始的类群。山茶属植物自热带亚洲起源和分化后，向四周辐射状扩展，在亚洲大陆，类群和种类明显表现出由南向北、从热带向亚热带分化的规律。台湾是山茶属分布的边缘地带，种类虽只有12种，但若以单位面积的密度来看，其多样性是极高的。